皇后、皇贵妃、贵妃、贵人，这四个称呼最早出现的朝代各不相同。皇后从古就有，皇贵妃则要到明朝才出现，清朝才成型。所以，为了对比这四个称呼的待遇，我们把它们都放在清朝历史中进行对比。

如果按照当时规定的待遇划分，皇后、皇贵妃、贵妃、贵人的待遇是不断降低的。皇后自然不用多说。如果没有太后存在，皇后基本就是后宫中的女主人。她们可以统率嫔妃，拥有极难撼动的地位。

而且，皇后还要参加很多朝廷典礼。这些典礼的规格，都跟皇帝相对。如亲蚕礼，过去朝廷为了鼓励农桑，皇帝会在春天的时候，象征性的下地干活。这个礼仪被称为“先农礼”。皇后则会在春天三月的时候，带着朝廷命妇，养蚕织布。织出来的布，可以用来制作皇帝参加祭祀典礼时穿的衣服。

乾隆时，富察皇后就曾在亲蚕礼后，把那些蚕丝染色，织成皇帝穿的衣服，进献给乾隆。乾隆看到后，十分高兴，经常在祭祀时穿上，希望能鼓励天下人，去奢崇俭。

而且，皇后在后宫中，可还可以接受嫔妃、命妇们的朝拜。整个过程，就跟皇帝在外朝接受大臣朝拜是一样的。这种待遇，都是嫔妃享受不到的。而在嫔妃可以享受到的待遇里，跟皇后也有太大差别。尤其在宫女、太监数量，以及月银上。

按照清朝规例，皇后身边可配有12名太监，10名宫女伺候，月银2000两白银。皇贵妃稍次，12名太监，8名宫女，月银800两。贵妃则是12名太监，8名宫女，月银600两。贵人只有4名太监，4名宫女，月银100两。

也许皇后可能用不到那么多人，但是，正是这些方式，可以显示皇后的地位。从这里也可以看出它们之间的待遇差距。毕竟像太后的话，月银就是30两黄金。在服饰上，皇后可以穿龙袍，嫔妃们则不允许。

更重要的是，清朝时，因为后宫制度比较完善，管理又比较严格，皇后的地位较为稳定。清朝二百余年历史中，一共有28名皇后，被废的只有两位。所以，那些想要靠各种手段去扳倒皇后，自己坐上那个位置的，其实是一个高难度动作。一般人根本难以完成。